有史以來，人類就和老鼠斗爭，人鼠之戰(zhàn)幾千年，在滅鼠活動中，人們創(chuàng)造了許多捕鼠工具和方法。過去人們端午節(jié)用艾葉驅(qū)蟲，蒿草點燃熏蚊，開水燙臭蟲，創(chuàng)造好多滅蠅、蚊、臭蟲等害蟲方法。真正形成有組織有領導有計劃的除四害，是在建國以后，1952年美帝國主義在侵略朝鮮戰(zhàn)爭中，在朝鮮和我國東北、華北使用惡毒的細菌戰(zhàn)爭，撒布大量的帶病菌、病毒的老鼠、蒼蠅、蚊子等害蟲害獸，企圖毒殺中朝人民。為了反對美帝的細菌戰(zhàn)爭，提高健康水平，粉碎敵人的細菌戰(zhàn)爭的偉大號召，于是在全國掀起以除害滅菌為中心的愛國衛(wèi)生運動。鍛煉了人民，破舊立新，講究衛(wèi)生，消滅四害，粉碎了敵人的細菌戰(zhàn)爭。1953年，黨中央、國務院總結(jié)反對美帝細菌戰(zhàn)爭的勝利經(jīng)驗，提出"衛(wèi)生工作與群眾運動相結(jié)合"的方針，決定把以除四害為中心的愛國衛(wèi)生運動納入到社會主義建設中。1955年冬，黨中央、國務院又把消滅老鼠、蒼蠅、蚊子、麻雀（后改為臭蟲）列入1956-1967年12年農(nóng)業(yè)發(fā)展綱要中去。當時，各省、自治區(qū)、直轄市、計劃單列市都制訂規(guī)劃，黨政領導掛帥，愛衛(wèi)會協(xié)調(diào)，各部門協(xié)作，發(fā)動廣大群眾參與，掀起多次轟轟烈烈的除四害活動。全國涌現(xiàn)出許多除四害和衛(wèi)生先進單位。如杭州小營巷、南京五老村、上海南翔鎮(zhèn)、山西太陽村、江蘇滸浦鎮(zhèn)、廣東水東鎮(zhèn)、河北山海關(guān)等。
總結(jié)五、六十年代除四害活動的經(jīng)驗教訓是，注意突擊活動多，忽視經(jīng)常工作；注重治標多，忽視治本；注意檢查評比多，忽視日常宣傳教育；注意發(fā)動群眾多，忽視科學技術(shù)指導和現(xiàn)代化管理。
黨的十一屆三中全會后，改革開放，社會主義建設新時期，黨和政府汲取這些經(jīng)驗教訓，把除四害納入創(chuàng)建衛(wèi)生城的重要任務之一，提出除四害達標活動，使除四害走上新的道路，開辟了新形勢。到1996年底，全國已有35個直轄市、省會市、計劃單列市及4個地區(qū)、500多個縣（市）城及鐵路、交通、民航系統(tǒng)、大中型企業(yè)以及部隊成為滅鼠先進單位。佛山市、洛陽市、吉林市和廣東東莞橋頭鎮(zhèn)、山東鄒縣成為滅蚊先進市。吉林、赤峰、丹東、佛山、成都、深圳、珠海、哈爾濱、重慶、青島、南京、廈門、杭州和廣東臺山縣臺山鎮(zhèn)、遼寧省凌海市成為滅蠅先進市。大連、呼和浩特、包頭、哈爾濱、吉林、佛山、青島、鄭州、成都、沈陽市和鞍鋼鋼鐵公司成為滅蟑螂先進單位。